Töötasin kohalikus supermarketis hilises vahetuses. Olen üsna kindel, et see oli ebaseaduslik, kuid ma vajasin seda tööd, mulle meeldisid töötunnid ja ma valetasin oma avalduses, nii et ettevõte oli ilmselt minu trikitamise osas teadmatuses. Ma panin kirja, et olen 18; noh, see oli õigustatud, sest nad poleks mind kunagi tööle võtnud, kui oleksin öelnud, et olen tõesti 16. Põhjendus! Kirjutasin 18, sest see oli nende alumine vanusepiirang. Ma nägin välja oma vanusest vanem; kõik ütlesid mulle seda. Ja ma olin vastutustundlikum kui enamik minuvanuseid lapsi, nii et see oli okei. Jesses, mees peab tegema seda, mida ta peab tegema, ja mul oli seda tööd vaja. Rohkem pole vaja selgitada!

Okei, nii et mul on omamoodi suhtumine. Ma avastasin, et on parem mitte ainult vastavalt olukorrale käituda, vaid ka natukene oma sisse tuua. Pole midagi halba, kui oled pisut ülemeelik ja kohtud maailmaga veidi rohkem kui poolel teel. Kui sa ei tee seda, mida pead tegema, siis seda ei tehta. Liigud maailmas, mängides sulle jagatud kaarte.

Aga piisab minust.

Töötasin kümnest neljani. Öine vahetus. Ainult kuus tundi, kuid nad ei pidanud sel viisil hüvesid pakkuma. Hea nii neile kui ka mulle, kuna töö oli lihtne ja järelevalveta. Ilma nendeta töötamine oli ideaalne. Juhendajad tundusid alati arvavat, et teavad, kuidas tööd teha paremini kui nende juhendatavad. Mul oli pea õlgadel ja mul polnud vaja, et nad ütleksid mulle neli või viis korda, et kandiline pulk läks ruudukujulisse auku, arvates, et kordamine on kasulik.

Ma tegin asju nii, nagu ma tahtsin, ja sageli ei olnud see täiesti nende moodi. Nad olid üsna kindlad, et nende tee oli see õige. Enamasti arvasin, et nende oma haiseb nagu 10-kuune limburger. Mul läks palju paremini, kui mind jäeti enda hooleks. Aga ma juba ütlesin, et sellest piisab minu kohta.

Nad olid avastanud, et olen oma töös – varude taastamises – hea, ja kindlasti ei tahtnud nad minu töötundide ajal töötada, nii et nad avastasid, et kui nad jätsid mulle hunniku kraami, et varusid täiendada, siis kui nad oma tundide ajal kohale tulid, olid varud täiendatud alati täpselt nii, nagu nad soovisid. Nii ei pidanud ma selliste tühiste asjade pärast rahulolematu olema, et nad üle õla vaatavad ja ruudukujulisi pulki meenutavad.

Pood oli suur supermarketi toidupood, kus oli toidukaupu ja palju muud kraami, nagu paljud neist tänapäeval seda on. Töötasin peamiselt toidupoe vahekäikudes. Minu ööajal olime enamasti tühjad, kuigi olime avatud 24/7. Meil oli paar klienti, kuid pärast kella 23 olime enamasti ainult Mabel ja mina. Mabel oli vanem, oma parimast east möödas naine, kes oli pisut torisev, pisut ülekaaluline ja ei saanud klientidega hästi läbi, mistõttu kahtlemata oli ta selles vahetuses. Juriidilistel põhjustel ei saanud neil poes olla ainult üks inimene. Ta töötas kassas, see tähendab, et ta kasutas kassaaparaati ja luges enamasti ajakirju oma vahekäigu kõrval asuvast riiulist, samal ajal kui mina tegin kogu töö – töö, mis koosnes peaaegu täielikult riiulite täiendamisest.

Poe sissepääsu ustel olid sildid: Ajavahemikus 22.00–7.00 on müügiks vaja krediit- või deebetkaarti. Nendel aegadel kohapeal sularaha ei hoita ja seda ei võeta ostude sooritamiseks vastu. Mulle meeldis tõsiasi, et nad ei kutsunud vargaid poodi, sest ainuke vaba inimene, kes neid takistaks, olin mina. Sellegipoolest oli meil poes tuhandete dollarite eest kaupa ja kindlasti ei oleks mina see, kes üritaks takistada inimesi seda varastamast. Tegelikult on mulle korduvalt öeldud, et ärgu ma seda proovigu. Kuid sularahapuudus ja videokaamerate olemasolu kassaala lähedal tähendasid, et ma polnud nende mõne kuu jooksul, mil ma seal töötanud olin, kunagi millegi sellisega kokku puutunud.

See oli piisavalt lihtne töö, kui sain selgeks, kuhu kõik läheb, ja mul oli kiire mõistus. Sajad erinevad esemed ja ma teadsin, kus igaüks neist riiulil on.

Kuna see koht oli minu sealviibimise ajal nii inimtühi ja Mabeli jaoks polnud harjumatu aeg-ajalt uinakut teha, oli pood pärast kümmet aktiveerinud süsteemi, et ukse avanedes vilkusid mõned poe ümber hajutatud tuled. Nad tahtsid, et me teaksime, kui keegi on sisenenud.

Nii teadsin, et meil oli sel õhtul klient. Kell oli 11:30 ja sissepääsu tuled vilkusid korra. Ma ei viitsinud kontrollida, kes see oli. Olin ustest kaugel ja keset konservide vahekäiku. Veel kolm purki ube – prantsuse toodang, 14,5 untsi – ja ma lähen leiva vahekäigu juurde. See oli suurem töö, värske leiva lükkamine riiulite taha ja vanema kraami ettepoole tõstmine. Siis olid leivad, mis olid rohkem kui kaks päeva vanad; Ma pidin need üldse eemaldama. Mind hämmastas alati see toidukogus, mille me varjupaikadele ja hooldekodudele ja hooldussahvritele ja muule sellisele ära andsime.

Ma ei hakka mainima, mida me tegime lihatükkidega, mis ületasid nende enne parimat! See oli kole ja lõhn, kui nad seda töötlesid – vau!

Igatahes, tuled olid vilkunud. Ma jätkasin tööd. Oad tehtud, leib käimas. Ma olin kükakil ja tegin alumist riiulit ja sikutasin rukkipätsi, kui mõistsin, et ma pole üksi.

Vaatasin üles kohast, kus ma kükitasin, ja ütlesin: "Tere. Vajad abi?”

Ta nägi välja umbes 12-aastane ja hingeldas. Tal oli minu ees eelis: ta seisis ja ma vaatasin talle otsa, nii et tema pikkuse hindamine oli raske. Tal olid jalas lühikesed püksid, tsärk ja kulunud tossud. Tema juuksed olid kammimata, aga milline laps selles vanuses kammis juukseid, eriti nii hilja? Ta oli kõhn, aga siis ka enamik temavanuseid lapsi olid seda.

Tal oli selline välimus, mis mind kuumaks ajas, aga ta oli minu jaoks liiga noor. Mind tõmbasid, väga tõmbasid, teatud välimusega poisid, kes olid minust nooremad, kuid mitte nii palju nooremad; kaksteist oli kahjuks liiga noor. Tõrjusin eemale, kuidas mu keha talle reageeris, ja pöörasin selle asemel tähelepanu olukorrale.

Mida ta tegi, olles siin sel ööajal üksi? Siis taipasin, et tuled olid kaks korda vilkunud, nii et võib-olla oli siin temaga koos täiskasvanu.

"Jah," ütles ta. Sain aru, et ta vastas mu küsimusele abi vajamise kohta. Lisaks hingas ta raskelt. Nagu võib-olla oleks ta jooksnud.

"Sinuga on kõik korras?" küsisin.

"Jah," kordas ta. "Aga. . .”

Ta lihtsalt peatus, näis, et ta tahtis veel midagi öelda, kuid ei teadnud, kuidas. Nägin tema silmis pettumust ja palju ebakindlust.

"Räägi mulle," ütlesin ma, püüdes kõlada nii lahkelt kui suutsin.

"Ma arvan, et keegi jälitab mind," ütles ta.

"Ah? Kas keegi jälitab sind?" See kõlas vist päris rumalalt. See tundus nii, kui ma seda ütlesin, korrates lihtsalt seda, mida ta oli öelnud. Kuid mitte iga päev ei kuule, kuidas inimene ütleb, et keegi jälitab teda. Ma tulin mõistusele. "Kes?" Ma ütlesin, lootes, et ta jätab rumal olemise kahe silma vahele.

"Ma ei tea. Mingi mees. Ta järgnes mulle siia kõndides ja hakkas kiiremini kõndima ning seal pimedas olime ainult tema ja mina, ja . . . ja ma hakkasin natuke kartma. Ma hakkasin jooksma, kui nägin teie uksi, ja ka tema tegi seda. Ta karjus mulle, käskis mul seisma jääda. Ma ei teinud seda! Ma tulin siia sisse ja kavatsesin end vahekäiku või kuhugi peita, ja siis nägin sind. Sa ei usu, et ta tuleb mulle järele, kui ta sind näeb, eks?”

Ma armastasin tema häält, kõrget närvilist tenorit, mis varsti murdub. Aga ma pidin siin keskenduma! Pagan!

Ma tahtsin öelda: "Kust kurat ma tean?", kuid olin juba korra rumalana kõlanud ja ühest korrast öö kohta piisab. Selle asemel küsisin: "Miks ta sind jälitab?"

Ta heitis mulle silmi pööritades pilgu ja kõlades äärmiselt sarkastiliselt ütles: "Noh, jesses, mida tahaks vana pervert minuvanuse poisiga?"

"Oh," ütlesin ma. "See."

Ma ei olnud end seni hiilgusega katnud. Hei, ma ei ole loll. Ma arvan, et mõnikord võin siiski niimoodi välja näha.

Just siis paistis üks mees selle vahekäigu eesotsas, kus me olime. Olime poolel teel vahekäigus. Ta ei tulnud sisse, vaid seisis ja vaatas meile otsa. Ilmselt kaalus olukorda. Tõusin püsti. Ta vaatas, noh. . . hirmutav oli tema jaoks hea sõna. Ta oli riietatud rohmakalt, mitte nagu tänavainimene, mitte päris kodutu rohmakalt, aga ka mitte nagu ülikonna ja lipsuga kontoritöötaja. Ta oli raseerimata, sassis juustega, mitte niisuguse välimusega, nagu sa tahad, et keegi tuleb sulle vastu tänaval, millel sa kõnnid, kui sa oled 12-aastane. Ta nägi välja nagu inimene, kellel on mugavam pärast pimedat tänaval olla. Ja ta oli suur, palju suurem kui mina. Võib-olla kujutasin ma seda ette, aga ta nägi õel välja. Laps oli joostes targalt käitunud. Võib-olla oleksin ka sama teinud.

Meil Mabeliga oli sidesüsteem, mis töötas poes kõlarite kaudu. Meil oli ka kood, mille koostasime just selliste olukordade tarvis. Vajutasin mikrofoni nuppu ja ütlesin: "Ploomide hinnakontroll, üks ploom." Sõnad kõlasid üle poe. Mabel mõistaks: ploomidega seotud hinnakontroll tähendas, et helistage politseisse, ja "üks ploom" tähendas, et oli üks inimene, kellega nad pidid tulles tegelema.

Mabel pidi mulle koodiga vastama pärast politseinikele helistamist, et öelda, kui kaua läheb aega enne, kui nad kohale jõuavad, et saaksin aimu, kui kaua ma pean kindlust üksinda hoidma. Ma teaksin, kas joosta ohutusse piirkonda, kui see oleks pikk. Kui see oleks vaid minut või kaks, saaksin lihtsalt vahekäikudesse jääda ja vältida probleemi põhjustajat.

Mabel, õnnista tema südant, ilmselt magas, kui ma helistasin, ja oli veel pooleldi unes, kui ta tagasi helistas, sest ta oli koodi unustanud. Kõlarid pahvatasid: „Üle linna on juhtunud autoõnnetus. Nad saadavad kellegi, kui saavad, aga seda ei tehta kohe. Siis: "Oh! Oih.”

Mees vahekäigu eesotsas oli kuulnud. Ma teadsin seda, sest ta naeratas.

Ta hakkas meie poole kõndima ja samal ajal rääkis. "Sain aru! Teadsin, et sa ei saa põgeneda. Nii et sul on seltskonda, ah? Kaks on kaks korda parem kui üks." Ta hõõrus kubet ja kiirendas samme.

See oli pikk vahekäik, jumal tänatud. Ma ei mõelnud kunagi nii, kui ma neid uusi varusid riiulile tõstsin, kuid nüüd tundsin seda kindlasti. "Tule," ütlesin lapsele ja me hakkasime jooksma.

Mees hoidis oma tempot; Kuulsin ikka veel, kuidas ta kõndis. Poes oli öösel hämmastavalt vaikne ja tema samme oli lihtne kuulda.

Jooksin kolm vahekäiku alla ja keerasin siis sisse; poiss ja ostukäru, mille olin kaasa võtnud, olid mõlemad minuga kaasas. Kaupluses oli 14 vahekäiku. Tal oleks raske aru saada, kus me asume – kui välja arvata, et poisi tossud vinüülplaadiga põrandal kriuksusid.

"Miks sa käru tõid?" küsis poiss hingeldades. Ta vaatas mind, nagu oleksin hulluks läinud. Siiani, kuidas ma temaga rääkisin, oli tal täiesti põhjust mu vaimsete võimete üle imestada.

Aeg teda rahustada. "Ma ei ole hull. sa näed. Meil on käru vaja. Sina ja mina, me takistame teda!"

See ei hajutanud tema mõtteid minu terve mõistuse kohta, kuid mul polnud tõesti aega selgitada. "Jää lihtsalt minuga. Ma selgitan hiljem."

Valisin meelega vahekäigu, kus olime. Ma teadsin poe paigutust paremini kui oma viit sõrme. Kes veedab aega oma käte sõrmi vaadates? Mitte mina, aga ma vaatasin neid riiuleid palju. Pagan, see, mis neil peal oli, oli see, mida mina ja päevavahetuses olevad varustajad olid sinna pannud.

Umbes kolmandik vahekäigust oli turva- ja esmaabivahendite kogumik. Haarasin kuivkeemilise tulekustuti. See oli väike, kaks ja pool naela, mis oli mõeldud köögis kasutamiseks ja mis peaks olema piisavalt kerge, et laps saaks sellega hakkama. Kui me jubeda mehe eest põgenesime, leidsin ma viisi, kuidas meid päästa, ilma et politseinikke kohal oleks. Sellepärast võtsin ostukorvi kaasa. Meil oli seda vaja.

Mehe sammud tundusid halastamatud, järeleandmatud. Pidime kiirustama, kuid joostes kuulis ta meid sama hästi kui meie teda. Ja laps oli juba väsinud; enam jooksmist hirmu tundes ei aidanud seda parandada. Aga meil polnud valikut. Pidime edasi minema. Pidime mehe käeulatusest eemale jääma. Tundsin, et pean selgitama, ja ma tegin seda, aga ma olin siis hõivatud.

Ma olin sellest vahekäigust saanud, mida tahtsin. Meeste hooldus- ja hügieenitooted olid kõrval ja kolm vahekäiku allpool. Suundusin sinna. Kui me jooksime, küsisin lapselt tema nime.

"Ma olen Cody," ütles ta välja hingates.

"Ma olen Lucas. Vaata, meiega on kõik korras. Mees on aeglane ja sina ja mina oleme kiired, lisaks on mul plaan. Võtame kraami ja siis leiame koha, kuhu end peita. Asjad, mida me võtame, on selleks, et saaksime end kaitsta, kui ta meid leiab. okei? Ära muretse. Mul selle üle kontroll."

Ta ei vastanud. Tõenäoliselt hingates nii hästi, kui suutis.

Meeste osakonnast sain paar aerosoolipurki habemeajamisgeeli, läksin siis riistvara vahekäiku ja võtsin sealt paar pakki 25 jala pikkust pesunööri ja Šveitsi armee noa. Järgmisena tuli Köögitarvikute vahekäik, kus ma näppasin malmpanni. Hea teada, kus kõik need asjad olid, ilma et peaksid neid otsima.

"Olgu," ütlesin Codyle. "Meil on kõik, mida vajame. Meil on aeg lipata. Suundume töötajate salongi. Noh, see on nagu viisakas ütlemine. See on pigem ruum, kus nad hoiavad varustuse ülejääke, kuid seal on diivan ja laud ning paar joogi- ja krõpsuautomaati. Töötajad saavad seal puhkepause teha. Sinna me suundume."

"Kus see on?" Cody kõlas kurnatuna. Ma ei teadnud ikka veel, miks ta sel ööajal üleval oli; ta pidi olema väsinud, kogu hilise kellaaja, stressi ja kogu jooksmisega.

“Tagaseinas lihalettide lähedal. Sealt läheb mööda vahekäik, mis viib kaupluse tagaosas asuvatesse suurtesse laoruumidesse; puhkeruum on sellest vahekäigu ääres."

"Aga. . . sinna tagasi? Nii me tulime! Tõenäoliselt on ta seal ja tuleb meile järele. Peame temast mööda jooksma."

Paanika tema hääles oli selge. "Hea mõte. Olgu, läheme kassade juurde tagasi. Ta järgneb meile sinna ja siis saame joosta uuesti poe taha mööda ühte vahekäiku, kui ta on veel ees. Kuni me liigume, ei saa ta meid kätte. Ja hei, võid seista käru esiküljel, rataste kohal. Sa oled piisavalt jooksnud. Ma sõidutan sind."

Ta ei vaevunud vastu vaidlema. Ma arvan, et ta oli omadega läbi. Ta astus kärule, seisis seal, kus ma ütlesin, näoga ettepoole ja hoidis korvist kinni, sirutades kahe käega selja taha. Valisin vahekäigu ja suundusin edasi. Vahekäik ei olnud lihtsalt juhuslik. Sellel olid kirjatarbed ja mul oli vaja musta viltpliiatsit, paberit ja teipi, mille ma mööda minnes haarasin.

Jõudsime poe ette ja peatusime, ootasime ja kuulasime. Ei läinud kaua, kui kuulsime teda tulemas. Kui tema sammud olid 8. vahekäigu esiotsa lähedal, poe keskpunkti lähedal, liikusime mööda 4. vahekäiku üles tahapoole. Ostukärul oli tekkinud väike kriuks, võib-olla Cody raskuse tõttu esiosas, nii et mees teadis ikkagi, kus me oleme, ja võis öelda, kuhu me teel oleme. Olin kindel, et ta oli ümber pööranud ja jätkas oma pealtnäha peatumatut matka, et meid paratamatult kinni püüda.

Jõudsime puhkeruumi piisavalt lihtsalt. Arvasin, et meil on vähemalt paar minutit aega tema jaoks valmistumiseks. Kõigepealt pidin välja selgitama, kui palju abi ma Codylt saan.

„Olgu, sa võid nüüd lõpetada hirmunud olemise,” ütlesin talle nii lohutava häälega, kui suutsin. "Siiski peame valmistuma tema visiidiks. Esiteks pean ma teadma, mida sa saad teha. Ma tean, et sinuvanustel poistel on piirangud."

Ütlesin, et lootes saada temast tõusu, võib-olla panna ta kaitsesse, aga igal juhul, et saada temasse hinge tagasi. See toimis.

"Minu vanus? Kui vana ma sinu arvates olen?"

"Sa oled 12, kas pole?"

"12?! Olen 14! Okei, ma tean, kõik ütlevad, et ma näen noorem välja kui ma olen. Olen üks neist kuttides, kes on puberteediga hilinenud. Iga päev nüüd. . .”

Näis, et ma panin ta meie olusid unustama, mis oli hea nendeks hetkedeks, mil see kestis. Kuid veelgi parem oli tema vanus. 14-aastaselt võin oodata abi oma plaani täitmisel. Püüdsin keskenduda sellele, mitte sellele, kui armas ta oli ja kuidas selles vanuses poisid mulle meeldisid ega olnud liiga noored. See ei olnud aeg ega koht, et neid asju mõelda, neid tundeid tunda.

"Tore. Neliteist on hea. Me võime sinu kehast hiljem rääkida. Ma pilgutasin talle humoorikalt silma, püüdes temalt naeratust saada, kuid ei saanud seda. Nii et ma tagusin edasi. "Sa töötad tulekustutiga." Selgitasin, mida ma tahan, mida ta peab tegema, ja siis näitasin talle, kuidas tulekustutit kasutada. "Pea meeles kaitsesplindi tõmbamist," meenutasin talle kolmandat korda. Väikestele lastele tuleb meelde tuletada olulisi punkte. Siis mõtlesin ruudukujulistele pulkadele ja ütlesin endale, et ära seda enam maini.

Pärast ta tulekustutiga positsioonile saamist tegin oma osa, panin nöörid maha ja määrisin habemeajamisgeeli laiali. Kui olin valmis, arvasin, et hirmutis on varsti meiega. Mul ei tulnud pettuda. Kuulsin tema raskeid samme ja siis oli ta ukse taga. Cody juhtis mu tähelepanu sellele, et seda ei saa lukustada, ja soovitas meil diivani selle ette liigutada. Ütlesin talle, et tüüp on piisavalt suur, et lihtsalt kõvasti ust lükata ja diivan tuppa tagasi lükata. Ta oli piisavalt suur, et seda teha.

"Ei," ütlesin ma, "on parem, kui laseme tal meie juurde tulla nagu ämblik ja kärbes."

Ta heitis mulle naljaka pilgu. Ma arvasin, et ta polnud seda väljendit kuulnud.

Igatahes polnud kergemeelsuse aeg. Ta oli seal ukse taga ja lükkas selle lahti.

Pagan, aga tüüp oli suur. Üle kuue jala, tublisti üle 200 naela. Ta nägi meid seal seismas, talle otsa vaatamas, Codyt tulekustutiga värisemas, mind panniga hirmunud väljanägemisega. Ta irvitas. "See saab olema lõbus," ütles ta ja astus edasi.

See oli siis, kui Cody suunas tulekustuti tema poole ja pigistas käepidet. Õnneks ei olnud ta unustanud tihvti tõmmata. Kuivkemikaalide pilv ümbritses meest, mistõttu ei näinud ta üldse midagi.

Ootuspäraselt astus tüüp udust välja pääseda püüdes sammu edasi. Seda tehes komistas ta nööri otsa, mille olin tõmmanud üle tee, mida mööda ta tuppa läks, ega näinud seda. See oli umbes viis tolli põrandast kõrgemal ja haaras tema vasakust jalast, kui see ette astus.

Ta ei kukkunud maha. Tema keha sööstis ettepoole, kuid tal oli mõistust, et tuua parem jalg piisavalt kõrgele ette, et mitte komistada. Ta astus edasi, püüdes tasakaalu säilitada. Tema õnnetuseks, Cody ja minu õnneks astus ta otse paksu kihi väga libeda habemeajamisgeeli peale. Tema jalg libises edasi ilma hõõrdumiseta ja ta kaotas täielikult tasakaalu. Kätega tuulikuna vehkides kukkus ta ette tuppa.

Kui ta maha kukkus, olin seal, jalad seatud, valmis, ja aitasin tal maha kukkuda, lüües talle malmpanniga raskelt pähe. Lõin teda piisavalt tugevalt, nii et panni käepideme vibratsioon tegi mu peopesale haiget.

„Lähme! Kiiresti!” ma ütlesin. Mees lamas kõhuli ja oli teadvuseta. Ta hingas endiselt, kuid oli kas teadvuseta või peaaegu. Ta ei hakanud vastu, kui tõmbasin ta parema käe tema alt välja, sidusin nöörijupi ümber randme, siis tõmbasin käe tema kehast nii kaugele kui see ulatus ja sidusin nööri teise otsa koksi masina ühe jala külge.

Cody tegi sama asja teisel pool. Mehe vasak käsi ei olnud tema all ja tal oli see kergem kui minul. Ta sirutas ka mehe käe välja ja sidus selle diivanijala külge. Seejärel liigutasime mõned kastid, mis täitsid umbes poole ruumi, nii et diivanit ei saanud mehele lähemale tõmmata.

Ta ei saanud kuidagi liikuda. Ja tal oleks kohutav peavalu.

Mul oli veel üks asi teha, aga kiiret polnud ja istusin diivanile. Cody istus minu kõrvale. Ta oli kurnatud. Küsisin temalt, miks ta nii hilja õhtul poodi tuli. Ta oleks pidanud tunde varem voodisse minema.

Ta tõmbas otse püsti. Ta oli magama jäämas, pea aeglaselt mu õlale vajumas. "Mikey!" ütles ta ärevalt kõlades.

"Kes on Mikey?"

"Ta on mu vend. Ta on seitsmene! Ja ta on üksi kodus. Tulin talle piima tooma. Meil sai piim otsa ja ta vajab seda hommikuti hommikuhelveste peal. See on ainus asi, mida ta sööb. Ta on üksi kodus. ma pean minema! Kui ta ärkab ja mind pole kohal. . .”

"Vanemaid pole?"

"Ei. Seal oli ainult mu ema ja ta jooksis koos oma poiss-sõbraga minema. Ta jättis kirja. Tema kummutil oli meie jaoks natuke raha. Ta käskis mul Mikey eest hoolitseda. Ta ütles, et ta ei tule tagasi ja ma peaksin helistama sotsiaalteenistusse ja teatama, et meid on hüljatud. Ta ütles, et tal on kahju, kuid see emade äri polnud lihtsalt tema jaoks. Ta tahtis suuremat elu kui see. Ta ütles, et tema ja ta poiss-sõber kavatsevad natuke elada. Mikey ja mina oleme koos. Üksi. Ma pean tagasi minema!"

„Te elate kahekesi? Kuidas sa saad seda teha?”

"Meil on kõik hästi, vähemalt seni, kuni raha otsa saab. Ma hoolitsen Mikey eest. Ma ei tea, mida me teeme, kui raha otsas on. Ma mõtlen selle üle. Aga praegu pean ma Mikey juurde tagasi pöörduma. Pärast seda, kui ema lahkus, on ta olnud veidi ärevil, suhteliselt ärevil. Kui mind seal pole. . .”

"Okei, okei, oota. Esiteks peame selle välja mõtlema. Ma tean, et sul on kiire, kuid kiirustamine võib asjad hullemaks muuta. Vaata, Mabel teab, et sa olid siin koos minuga. Ta nägi meid koos. Kui võmmid tulevad ja sind ei ole, ütleb ta neile, et sa olid, küsitlevad nad mind ja mida ma ütlen?”

"Ütle neile, et ma pole sellega seotud. Või mitte. Sa ei tunne mind ega seda, kus ma elan. Nad ei leia mind kunagi."

"Nad leiavad! Ma tean su eesnime ja vanust ning seda, et elad poe lähedal. Võib-olla pean ma seda neile ütlema. Nad saavad teada, kes sa oled koolist, kus sa pead õppima, kuna elad siin lähedal, ja siis nad avastavad, et oled üksi, ilma vanemateta, ning nad kaasavad sotsiaalteenistuse ja sul on jama. Tõenäoliselt viiakse Mikey ära ja pannakse teda – ja ka sind – hooldekodusse.”

„Selle pärast olen ma mures! Kuidas ma saan seda peatada?"

"Las ma mõtlen. Igatahes, ma pean midagi kiiresti tegema."

Sain kätte pliiatsi ja paberi, mille olin haaranud, ning kirjutasin trükitähtedega sildi. See on privaatne ala. Volitamata isikutel on sissepääs keelatud. Selle eiramine võib kaasa tuua sissetungimise eest vastutusele võtmise. Seejärel kinnitasin selle seinale, mis asus puhkeruumist väljas, ukse kõrvale.

"Mille jaoks see on?" küsis Cody.

"Mulle tundub, et võmmid ei pruugi tahta seda meest vangis hoida, kui nad uurivad, mis siin toimub. Me, noh, ma virutasin sellele tüübile päris korralikult, kui ta siia tuli. Kui ta ütleb, et otsis ainult tualetti ja teda rünnati, võib politsei arvata, et neil pole põhjust teda kinni hoida ja võib-olla tuleks meid kallaletungi eest üle kuulata. Selle sildiga seinal võime osutada, et kui nad ei võta meie sõna tema ähvarduste vastu, saavad nad teda vähemalt rikkumiste eest kinni pidada.

"Vau. Sa mõtled kõigele."

"Jah, aga nüüd pean mõtlema, kuidas sinu Mikey probleemi lahendada."

Rääkisin Codyga, püüdes teda Mikey pärast maha rahustada. Rääkisin temaga sellest, kuna mul oli aega, kuni politseinikud tulid, et uurida, kuidas nende kahega asjad toimivad. See oli tegelikult politseinik, mitte politseinikud, kes lõpuks ilmus ja õnneks oli see politseinik, keda ma teadsin. Ta töötas öösiti ja astus aeg-ajalt poodi sisse, et kontrollida, kas kõik on korras, ja süüa tasuta ühepäevaseid võileibu, mida ma pidin igas vahetuses ära viskama. Tegime nalja, kui ta poes oli. Ta oli vaid 24-aastane ja ma pidasin teda sõbraks. Tema nimi oli Keith.

Näitasin talle meest, kelle me kinni püüdsime. Mees oli teadvusele tulemas. Ta rabeles veidi nööridega ja oigas. Selgitasin Keithile, miks me teda niimoodi töötlesime, kuidas ta Codyle poodi järgnes ja kuidas ta meid mõlemaid seksuaalselt ähvardas. "Me helistasime politseisse, kuid te ei olnud kättesaadavad ja me pidime olukorraga ise hakkama saama nii hästi, kui suutsime."

Mees kuulis mind ja ütles: "Võtke mind siit lahti, ohvitser. Need tüübid ründasid mind ilma põhjuseta. On tore, et tulite. Ma tahan, et neile esitataks süüdistus kallaletungis ja ebaseaduslikus kinnipidamises."

"Nad ütlevad, et sa ähvardasid neid ja järgnesid neile siis siia tuppa."

"Nad valetavad. Ma ei teinud midagi sellist. Nemad tegid. Laske mind lahti."

Keith vaatas mulle otsa. "Ma ei ole kindel, et suudan teda kinni hoida, tema sõna kahe alaealise vastu. Peate kõik osakonda tulema. Uurime seda seal."

Ma kortsutasin kulmu. Cody hakkas värisema. Rääkisin Keithiga.

„Kas ma võin sinuga privaatselt rääkida? Väljaspool tuba?"

"Muidugi."

Läksime tagasi poe taha, kus keegi meid ei kuulnud. "Keith, sa tunned mind. Ma tunnen sind. Olen aus, ma ei jää kunagi hätta ja sa tead seda. Siin on olukord ja sa saad seda paremaks muuta või võid kahe lapse jaoks asjad päris ära keerata. Ma usaldan sind, et teed õiget asja.

"Cody hoolitseb täna õhtul oma noorema venna eest, kui ema ära on. Ta tuli hilja poodi, et venna hommikusöögiks piima osta. Kui viite ta täna õhtul jaoskonda, ärkab ta vend homme tühjas majas ja kohkub.”

"Mul on soovitus, kuidas saaksime seda ära hoida. Võtke see mees vahi alla, kuna ta tungis töötajate salongi. See on rikkumine ja see on põhjus teda kinni hoida, kuni kontrollite tema minevikku. Kui ta üritas meile – kahele lapsele – seksi peale suruda, pidasin ma täiesti võimalikuks, et tal on ajalugu. Igatahes on sul põhjust ta vastu võtta ja põhjust lasta Codyl täna õhtul koju minna, et olla oma venna juures, kui ta lubab homme teile avalduse anda. Ma võin nüüd jaoskonda tulla ja anda oma avalduse, mis on peaaegu sama, mis tema oma.”

„Ma palun sinult seda teenet, sest ma tean, et sa oled hea kutt ja Cody vastuvõtmine täna õhtul tekitaks igasuguseid probleeme ja ta on lihtsalt laps, kes aitab oma venda. Selle eest ei tohiks kogu tema elu pea peale pöörata.”

Keith näis olevat otsustamatu. Siis ta ütles: "Kas ta tuleb homme hommikul?"

„Ta peab oma venna kooli viima ja siis tuleb ta jaoskonda, kui saab koolist välja. Loodan, et olete selleks ajaks leidnud selle mehe eelmised kuriteod ja me oleme lihtsalt tunnistajad. Selle mehe, Cody ja minu ütlustega saab meie osa sellest kõigest läbi, kuni peame tunnistusi andma.”

Keith raputas pead ja ohkas siis. "Kõik, kes olid varem õnnetuse juures, on paberimajandusega hõivatud. Kui me teid praegu jaoskonda tooksime, ei jõuaks keegi teie juurde tundide kaupa. Sul on õigus; Ma nägin, kui väsinud Cody oli. Muidugi, ütle talle, et ta läheks koju ja et ta tuleks homme hommikul politseiosakonda oma ütlust andma. Samuti ei pea sa enne seda tulema."

Läksime Keithiga tagasi puhkeruumi. Keith pani vanduval mehel käed raudu, kes väitis, et ta arreteerib vale inimese, ning pärast kiiret sõna Codyga viis mehe endaga välja.

"Kas sa tahad, et ma su koju saadaksin?" Küsisin Codylt.

Ta oli tõesti kurnatud. "Ei, minuga on kõik korras." Ta ei näinud sedamoodi välja, aga ma ei kavatsenud temaga vaidlema hakata.

„Olgu, ja vaata, me peaksime homme koos jaoskonda minema – moraalseks toeks. Pead olema Columbia keskkooli esmakursuslane. Lõpetasin kohe, kui sain 16-aastaseks. Kui oled huvitatud, võin hiljem selgitada, miks. Aga ma võin sinuga homme kooli trepil kohtuda, kui soovid. Kell üheksa?”

"Olgu. Ja Lucas, sa oled hämmastav. Aitäh. Kohtumiseni homme."

Kui ta välja kõndis, jõudsin talle järele ja ulatasin talle liitri piima. Tasuta!

Mul oli veel riiulid täita. Jätkasin tööd kuni kell neli lõpetasin. Siis oli kodu ja voodi. Ma pidin üleval olema kell 6:30, aga olin harjunud nüüd väikeste juppide kaupa magama.

Tunnistan, et oli põnevam päev, kui olin harjunud. Kui oli üks asi, millele ma oma elus loota võisin, siis olid need põnevuseta päevad.

Tõusin kell 6:30 nagu tavaliselt ja käisin duši all ja panin riidesse, seejärel läksin ema kontrollima. Ta oli üleval, nagu ta sel ajal alati oli. Täna oli ta ikka veel ööriietes ja istus voodil, jalad maas ja vahtis justkui midagi. Ma olin liiga harjunud teda nii istumas nägema.

Ma surusin alla ja ütlesin: "Hommikust, ema."

Ta pöördus ja vaatas mulle otsa. Just nii kiiresti teadsin, et midagi on muutunud. Tavaliselt ei vastanud ta mu tervitustele üldse.

"Hommikust, kallis. ma . . . Täna hommikul tunnen end paremini!"

"Oi, see on suurepärane! Kas sa saad riidesse panna? Ma võin minna hommikusöögi käima panna."

"Jah, ma arvan, et saan. Ma tulen alla, kui valmis olen."

Vau! See oli midagi. Hea midagi. Siiski ei mingit ära sõnamist. Ära muutu liiga optimistlikuks.

Ma õppisin seda mitte tegema.

Menopaus tabas ema kõvasti. Elu oli tema jaoks ootamatult liiga raskeks muutunud. Osa sellest oli minu süü. Tal oli ainult isa ja minu eest hoolitseda ning mõni aeg tagasi, paar kuud, olin ma temast eemale tõmbunud. Mul oli koolis nii palju tegemist kergejõustiku, õppejõudude, sõprade ja kõige muuga, mis on seotud integreeritud teisekursuslasega. Ma tundsin ema järele palju vähem vajadust kui seni ja andsin talle endast väga vähe. Teate, nartsissistlikud teismelised! Jah, ma olin üks neist. Olin 15-aastane, koolis populaarne, sest tüdrukud pidasid mind atraktiivseks. Ma tegelesin koolispordiga, mis tähendab, et olin sõber ka populaarsemate poistega. Kui sa ei ole häbelik, kui sa oled avatud ja korraliku välimusega, võid olla 15-aastasena kohutavalt õnnelik. Selline ma olin olnud.

Niisiis, ma olin ema ignoreerinud, tundes, et olen nüüd liiga vana, et tõesti ema vajada, tundsin vajadust iseseisvuse järele, ja siis tabas teda menopaus, see mängis talle numbri ja siis, halvimal juhul, suri mu isa.

Ema langes tõsisesse depressiooni. Algul ma isegi ei märganud, aga siis ei saanud ma märkamata jätta. Kui ta ühel päeval oma toast välja ei tulnud, märkasin seda.

Rääkisin temaga, aga ta isegi ei rääkinud vastu. Ta lihtsalt lamas oma voodil, ikka veel riides, kuid näiliselt koomas. ma sattusin paanikasse. Olin 15-aastane ja mul polnud õrna aimugi, mida teha. Isa oli just surnud ja ma olin omamoodi maja mees, aga ma polnud mees. Olin endale orienteeritud poiss.

Ainus, mida ma teha suutsin teha, oli minna kõrvalmaja ja paluda abi. Proua Grayson ja ema olid omamoodi sõbrad, naabrid, mitte eriti lähedased, aga noh, sõbralikud. Ma ütlesin talle, et mu ema lamas voodis ja põhimõtteliselt ei reageeri, ja mida ma peaksin tegema?

Proua Grayson teadis, mida teha. Ta tuli kohale, ema ei reageerinud talle samamoodi kui mulle, nii et proua Grayson helistas hädaabinumbril.

Ma võiksin lõputult rääkida järgmistest päevadest, testidest ja konsultantidest ning halbadest uudistest ja reisidest siia-sinna, kuid see taandus sellele, et ta oli depressioonis, sügavas depressioonis, kliinilises depressioonis ja see oli tingitud hormonaalsest tasakaalustamatusest, mis sageli kaasnes menopausi ja elumuutustega, mida ta koges. Haigla valvepsühholoog ütles mulle, et liiga lühikese aja jooksul on ta muutunud aktiivsest, kahte meest ja iseennast hoidvast naisest, elueesmärgiga naisest kellekski, kellel kellegi eest polnud hoolitseda. Polnud üldse palju teha. Tema elu eesmärk, mis oli teda uhkekena ja väärtuslikuna tunda lasknud, oli ootamatult kadunud. Koos menopausiprobleemiga oli ta lihtsalt vajunud kohta, kus ta tundis, et tal pole millegi nimel elada.

Ta ütles mulle, et ta vajab ööpäevaringset jälgimist, sest ta võib muutuda suitsiidseks, millega seisavad silmitsi paljud tema probleemidega naised. Kõige hullem oleks tema jaoks olla päevast päeva üksi tühjas majas.

Sel ajal, kui see toimus, juhtus nii, et mu sünnipäev oli tulnud ja läinud. Palju õnne sünnipäevaks, mulle. Ma polnud peaaegu märganud. Kuid tõsiasi, et see juhtus, oli see, mis oli oluline. See aitas mul otsustada, mida teha.

Psühholoog oli mulle öelnud, et tema hormoonravi väljaselgitamine ja antidepressandi manustamine parandaks tema kogetud kemikaalidega seotud sümptomid. Antidepressandi toimima hakkamine võis võtta ettearvamatult kaua aega, kuid tavaline oli üle kuu; hormoontasakaalu probleem tuleks enne seda korda saada. Kuid selle ootamise kuu või pikema aja jooksul pidi ta olema kohas, kus tal oli järelevalve ja seltskond.

Ma teadsin, mida ma tegema pean. Vastus oli lihtne. Langesin koolist välja ja veetsin temaga iga päev terve päeva. Ma sain teada, et depressioonis inimesed veedavad palju aega magades. Ta tegi päeval veidi uinakut ja oli alati õhtul kella poole üheksaks voodis. Kuid kogu selle seisaku ajal hakkas ta ärkama ka kell 6.30 hommikul. Avastasin, et oli oluline, et ma tõusen, sest ta oli ärgates sageli nii segaduses, et ei saanud öelda, mida ta teeb. Ma pidin temaga koos olema. Ja nii ma ärkasin ka kell 6:30.

Raha polnud õnneks probleem. Isal oli suur elukindlustuspoliis ja me tundsime end mugavalt isegi ilma, et kumbki töötaks. Kuid leidsin, et on probleem, mis vajas lahendamist. See olin mina. Ma läksin hulluks, olin temaga terve päeva, ta isegi ei rääkinud minuga palju, ei teinud eriti midagi ja ma pidin seda vaatama. Teadsin, et pean kodust välja saama ja leidsin ideaalse tee.

Ma tegin praegu sisseoste ja tegin seda pärast seda, kui ta oli ööseks maha jäänud. Ja ühel öösel toidupoodi sõites nägin teadet „Vajatakse abilist – Lao töölist”. Kandideerisin ja sain töö. Töötunnid pidid sobima ema unerežiimiga. See tähendas öösel. Ja ma sain teada, et võin päeval magada, kui ta seda tegi, nii et sain ka natuke magada. Mitte palju, aga piisavalt.

Ma igatsesin oma elu, kuid tundsin ka, et pean tegema seda, mida tegin koos oma emaga. Jah, natuke sellest tulenes süütundest. Ma oleksin pidanud talle rohkem tähelepanu pöörama ja mitte olema nii kinni oma imelises ja tähtsas elus. Seal oli ka praktiline pool: ta vajas kedagi, nii et ma olin tema jaoks olemas.

Tablette pealesuruv arst oli öelnud, et tabletid hakkavad toimima siis, kui nad sisse löövad, kuid pole vaja midagi oodata enne vähemalt kuud. Ilmselt rohkemgi. Nüüd oli sellest möödas üle kuu. Lootsin, et näen varsti muutust.

Ja siis, peaaegu taevaliku tasuna Cody päästmise eest eelmisel õhtul, nägi ema sel hommikul parem välja ja käitus paremini, paremini kui ta oli käitunud, noh, arsti ennustatud aja jooksul! Seda oli nii hea, et nägin oma ema taas käitumas nagu ta ise!

Ta tuli täielikult riides alla korrusele. Tihti pidin teda aitama riietuda, vastasel juhul oli ta terve päeva hommikumantlis ja ma arvasin, et rutiini järgimine, riietumine, söömine ja kõik muu võib aidata tal paraneda. Ma ei teadnud, kas see oli midagi muutnud või mitte, kuid nüüd nägi ta nägu parem välja ja ta reageeris asjadele õigesti. Ta seisis sirgelt ega näinud välja nii kurnatud.

"Röstsai on valmis – ja sinu tee ka," ütlesin ma väga positiivselt, nagu oleksin kogu aeg temaga koos olnud. See nõudis pingutust, aga mis siis? Ma olin talle võlgu pärast seda, kui ta oli terve elu minu jaoks olemas, kui ma teda vajasin.

"Ma tunnen end tõesti paremini," ütles ta, võttis tüki röstsaia ja määris sellele võid. Ma pidin seda tegema tema eest mitmel päeval ja mitmel päeval polnud ta seda söönud ega ka midagi muud. "Ma tunnen end viimastel päevadel veidi paremini ja täna palju paremini. Lucas, mina. . . Vabandan kogu vaeva pärast, mis ma sulle olen põhjustanud."

Läksin tema juurde ja kallistasin teda kiiresti. " Pole üldse probleemi . Sa käitud ja kõlad tõesti rohkem enda moodi."

"Praegu ma pean tegema, et ma ei hakkaks oma peas ikka ja jälle tagasi kerima, et ma pole enam kellelegi kasulik. Ma tean, et see on selline mõtlemine, mida pean vältima. Sa teed nii head tööd, et räägid minuga, hoiad mu mõtteid sellest eemal ja ma ei anna sulle kunagi teada, kui palju see mulle on tähendanud.”

„Me peame töötama selle kallal, mida sa just ütlesid, ema. Nüüd, kui oled tõesti paranemas, on mul sinu jaoks üks ülesanne. Võta pliiats ja paber ning kirjuta üles asjad, mida soovid võimaluse korral teha. Kõik asjad. Pane kirja nii võimalikud kui ka võimatud asjad. Siis saame nimekirjast rääkida. Tõenäoliselt leiame midagi, mis paneks sind taas end kasulikuna tundma."

Ta lõpetas röstsaia, pani tee sisse sidrunit ja jõi ning küsis siis, mida ma täna teen. „Sa ei pea mind täna hoidma. Olen selles kindel. Ja mul on nimekiri koostada."

"See on hea, sest ma pean välja minema. Nad tahavad mind politseijaoskonda!”

See lõppes sellega, et rääkisin talle kõik oma eelmise õhtu seiklustest. Pärast seda pidin välja minekuks valmistuma, veendudes, et tal on kõik vajalik olemas ja et ta oleks end mugavalt elutoas televiisori ning paberi ja pliiatsiga sisse seadnud. Ta nägi hea välja!

Olin koolitrepil kell viis enne üheksat. Cody ei tulnud välja kell üheksa ja kella kümneks olin valmis sisse minema ja teda otsima. Siis avanes uks ja seal ta oligi.

"Nad ei tahtnud mind lahti lasta. Ma vaidlesin, kuid lapsed, kes näevad välja 12, ei jõua kooli administraatoritega vaidlemises kaugele. Lõpuks nõudsin, et nad helistaksid politseijaoskonda ja politseinikud kinnitasid, et nad vajavad mind. Nii et direktor leebus ja siin ma olen. Lõpuks.»

Irvitasin talle. Tundsin temaga ühildumist: me mõlemad andsime halbades olukordades endast parima. Ja nüüd, ilma stressita, oli tal naeratus ja võlu, mida ma polnud kunagi varem näinud.

"Peame seda teel jaoskonda arutama," ütlesin. "Ma olen selle peale mõelnud. Nad küsivad, miks sa nii hilja välja tulid, miks su ema või isa ei saanud vajalikku piima tuua. Sul on vaja sellele vastust, et nad seda ei jälitaks."

"Kuidas oleks, et nad olid mõlemad purjus ja ma ei suutnud neid äratada, nii et läksin ise?"

Heitsin talle pilgu ja ta puhkes naerma. „Olgu, ei, see pole ilmselt parim viis sellele küsimusele vastata. Hmm. Kas sul on idee?"

Mul oli peaaegu alati ettekujutus peaaegu kõigest. "Jah; kuidas oleks, kui su isa oli ärireisil linnast väljas ja su vend oksendas ja tal oli palavik ning su ema ei tahtnud teda maha jätta, aga sa teadsid, et hommikuks pole piima? Nii et sa tegid seda ilma talle ütlemata. Sa arvasid, et tuled tagasi viieteistkümne minuti või vähema pärast, ja ta ei märkakski, et sa oled läinud.

"Jah, see kõlab hästi. Ma ütlen seda nii."

"Meil võib olla veel üks probleem. Nad ei peaks meid küsitlema ilma vanemata. Kui nad paluvad ühe meiega olla, oleme perses."

"Sa mõtled, et ma olen perses. Ja Mikey. Hei, ma lihtsalt ütlen neile, et ta viis Mikey arsti juurde – ma ei tea, millise –, aga ma kirjutan lihtsalt oma avalduse ja ei vasta ühelegi küsimusele. Nad peaksid sellega nõustuma."

Nõustusin temaga. See võib toimida. Võib. "Tõenäoliselt läheb hästi nii kaua, kuni nad on selle tüübi kohta varasemad andmed leidnud. Siis tunnevad nad tema vastu rohkem huvi kui meie vastu. Kuid tead, et ühel hetkel pead helistama sotsiaalteenistusse. Sa ei saa seda teed kaua jätkata."

„Ei, nad lahutavad meid. Me põgeneme enne, kui ma lasen sellel juhtuda.

Jõudsime politseijaoskonda, läksime sisse ja ütlesime proua politseinikule, et oleme kohal, et anda avaldused eile õhtul vahi alla võetud perverdi kohta. Ta käskis meil oodata, et kohe tuleb detektiiv meid aitama.

Tal oli õigus. Vaid minut hiljem tuli välja pikk, vanem mees tsiviilriietes, kuid püstol kabuuris puusas ja tuli meile vastu. "Saame teie avaldused nüüd vastu võtta, kuid mul on teile kõigepealt mõned küsimused."

Cody vaatas mulle otsa. Kortsutasin kulmu ja ütlesin detektiivile: "Me ei tulnud sellepärast siia. Oleme siin vaid selleks, et oma ütlusi kirjutada."

„Noh, see, kes teile seda ütles, ei juhi seda uurimist. Olen ja ma räägin inimestega alati enne, kui nad oma avaldusi kirjutavad. Ma suudan niimoodi ütlusi rohkem keskendada. See pole probleem, eks?"

"Noh, tegelikult jah." Ma läksin närvi, aga olin ka varem närvis olnud. „Vaadake, asi on selles, et meil peaks siin olema vanem, kui meid üle kuulatakse. Ja kumbki meie omadest pole praegu saadaval. Ilmselt saame homseks midagi kokku leppida. Kas see on teiega korras?"

"Mitte tegelikult. Saame seda meest kinni hoida ainult 24 tundi ilma teda süüdi mõistmata. Me kontrollisime tema andmeid ja teil oli õigus, kui arvasite, et tal on ajalugu. Aga siiski, vahistamiseks peavad meil kõik pardid reas olema. Nii et me vajame seda täna."

"Noh, see toimib, kui olete paindlik. Mu emal on arsti korraldus koju jääda. Cody ema on linnast väljas ning tema ja ta vend jäävad meie juurde. Kui soovite täna pärast koolitunde minu juurde tulla, võib mu ema osaleda vestlusel ja tal on Cody ja tema vennaga lapsevanema kohustused, nii et see peaks korras olema. Kas te saaksite täna pärastlõunal näiteks kella neljaks minu juurde tulla?”

"Muidugi. Ma olen kohal."

Kui me välja kõndisime, raputas Cody lihtsalt pead. "Sa oled imelik," ütles ta.

"Mida?"

"Sa mõtled selle välja lihtsalt tühja koha pealt. Eile õhtul. Nüüd see."

"Jah, aga me peame vaatama, kas see toimib. Ma arvan, et toimib. Ma tean, et saan lasta emal teid ajutiselt enda juurde võtta. Talle meeldib see. Püsivalt? Ma ei tea, aga ma arvan, et see on tõenäolisem kui lihtsalt võimalik. Peame seda süsteemi pisut muutma, kuid ma arvan, et see toimib.

Ta haaras minust kinni ja viskas käed minu ümber ning ei lasknud lahti.

Võtsime Mikey koolist kaasa, kui ta kell 3:00 välja tuli. Enne seda, kui Cody oli ülejäänud päeva koolis, veetsin ma aega koos emaga. Küsisin temalt, mida ta arvab kahe poisi meie juurde elama toomisest. Ta avas silmad pärani ja ulatas mulle siis nimekirja, mille ta oli koostanud. Nimekirja ülemine punkt oli: adopteerida rohkem lapsi, et ma saaksin kasvatada.

Ma naersin. "Ma olin üsna kindel, et see idee sulle meeldib. Sa tahtsid oma elule eesmärki. Nüüd saad selle. Peame sotsiaalteenistuse inimestele natuke valetama, aga pagan, nad on sellega harjunud. Nende peamine eesmärk on panna kodutud lapsed õnnelikesse peredesse ja see on enam-vähem see, mida me teeme.

"Täna pärastlõunal on siin politseinik. Ta küsitleb Codyt ja mind. Kõik, mida pead tegema, on istuma ja kuulama."

Nüüd suundusime minu koju. Lõpuks saaksid nad oma majast kõik asjad, mida nad tahtsid. Seda üüriti möbleeritult, nii et need olid lihtsalt nende isiklikud asjad, mida me pidime hankima. Märkisin endale mõttes, et üürileandjat tuleb teavitada.

Rääkisime Mikeyle teel, mis toimub. Ta oli tõeliselt armas poiss. Kas kõik seitsmeaastased pole armsad? Kui järele mõelda, oli ka Cody hea välimusega. Ma ei kujutanud ette, kuidas saab ema kaks nii vahvat last ära visata. Ma teadsin, et see juhtus. Ma lihtsalt ei saanud aru, miks.

Ma arvan, et Mikey elu oli hiljuti olnud nagu tuuletorm, kõik oli õhus, teadmata, mis oli mis. Ta oli vist harjunud vastavalt olukorrale käituma, sest ta vaatas mulle otsa ja ütles: „Ma pole enam väike laps. Ma tahan, et mind kutsutaks Mike'iks.

Olgu nii, Mike. Ja sa võid end mu emale tutvustada.

Ta irvitas. Arvasin, et ta meeldib mulle väga.

Cody peatus, kui olime minu maja ees. Mike läks üles verandale, kus ema ootas, ja ma ütlesin talle, et oleme minuti pärast kohal. Siis vaatasin Codyt.

Ta nägi väga tõsine välja. Seejärel ütles ta: "Ma ei saa lubada sul seda teha, ütlemata sulle, et olen gei," ütles ta. „Ma ei taha, et sa sellest hiljem teada saaksid, kui Mikey on kiindunud. Kui kavatsete meid välja visata, on parem, kui me kunagi sisse ei pääse."

"Pole probleem," ütlesin. "Ma olen ka gei. Noh, ilmselt olen. Mul on tunne, et saan üsna pea kindlalt teada, kui oleme otsustanud, kes kus magab."

"Kas sa oled gei? Kas su ema teab? Ja kiidab heaks ?"

„Jah, ei ja see on otsustamata, kuna ta pole teadlik. Kuid ta saab sellega hästi hakkama. Usalda mind."

"Ma usaldan sind, Lucas, rohkem kui kedagi, keda ma kunagi kohanud olen," ütles ta ja hüppas verandale, kus Mike ja ema ootasid.

Vaatasin, kuidas ema teda kallistas ja mõistsin, et kogu mu maailm on muutumas. Ma võiksin tagasi kooli minna, kui emaga on kõik korras.

Ma peaksin uuesti õppima teisel kursusel, kuid see oli hea; Mulle meeldis see kooliaeg ja selle kordamine võimaldas mul olla Codyst vaid aasta võrra ees, mis polnud üldse probleem. Kui ma oleksin kolmandal kursusel, võinuks esmakursuslasega kokkusaamine tuua kaasa mõningase uurimise. Teise ja esmakursuslane? Pole suurt midagi.

Plaanisin minna kolledžisse ja see plaan oli koolist lahkudes prügikasti sattunud. Nüüd oli see uuesti laual, kui asjad läksid nii, nagu ma ootasin.

Ema oli verandal, näol naeratus, mida ma polnud kuude kaupa näinud. Tõusin esitrepist. Mu uus pere oli seal ja Cody, nähes mind tulemas, kihutas trepist alla ja tuli mulle poolel teel vastu. Ta heitis end mulle peale ja ma püüdsin ta kinni ning miski polnud mu käte vahel paremini tundunud.